ВИОЛОНЧЕЛЬ, басовый инструмент скрипичного семейства, настроенный октавой ниже альта. Исполнитель ставит виолончель на пол и играет на ней сидя. Первоначально, в 16 в., это был чисто ансамблевый инструмент, несколько большего размера и более неуклюжий, чем современная виолончель. Карьера виолончели как сольного инструмента началась ближе к концу 17 в. с появлением сонат и других пьес Доменико Габриели (1659–1690) и продолжилась благодаря произведениям И.С.Баха и последующих композиторов. В 18 в. появилась чуть меньшего размера современная виолончель, а также меньшие ее разновидности, ныне вышедшие из употребления. В оркестровой и камерной музыке виолончель, исполняя сольные, а также теноровые и басовые партии, в течение двух столетий остается вторым по значению смычковым инструментом, уступая лишь скрипке.